Hanns-Josef Ortheil wurde in Köln geboren. Seit 1979 veröffentlicht der vielfach ausgezeichnete Schriftsteller Romane, Erzählungen und Essays, zuletzt "Das Kind, das nicht fragte" (2012).
Seit 2003 ist er Professor für Kreatives Schreiben und Kulturjournalismus an der Universität Hildesheim.